Franklin Chang Diaz, geboren am 5. April 1950, ist ein in Costa Rica geborener amerikanischer Physiker, der als erster hispanischer Astronaut bekannt wurde.
Chang–Diaz strebte bereits als kleines Kind danach ein Astronaut zu werden. Weswegen seine Eltern ihn 1967 weg von Costa Rica nach Connecticut in die Vereinigten Staaten schickten, um dort bei seinen Verwandten zu leben und seinen Traum weiterzuverfolgen . Er erwarb einen Bachelor–Abschluss im Maschinenbau an der Universität von Connecticut und promovierte in angewandter Plasmaphysik am Massachusetts Instutute of Technology.
Im Jahr 1980 wurde Chang–Diaz ausgewählt, um am National Aeronautics and Space Administration (NASA) Astronauten Programm teilzunehmen. Insgesamt machte er sieben Raumfahrten. Seine erste Mission war an Bord des Space Shuttle Colombia im Januar 1986. Andere Shuttle–Flüge beinhalteten die Atlantis Mission im Oktober 1989, bei der er an 3 Raumwanderungen teilnahm.
2005 zog sich Chang–Diaz dann endgültig aus dem Weltall zurück und beendete seine Zusammenarbeit mit der NASA. Seitdem hat er seine Arbeit in der Raketenwissenschaft fortgesetzt und versucht fortan den Weltraum zu demokratisieren. Er beschreibt die Handvoll mächtiger Länder, die am meisten in das Weltall investiert haben als „einen Klub“ der „zu langsam wächst“. Indem er den lateinamerikanischen Ländern hilft sich stärker in die Raumwissenschaften einzubringen hofft er das Versprechen zu erfüllen, dass der Weltraum für Alle frei ist um ihn zu erforschen und, dass keine Nation mehr Anspruch auf die Wunder des Universums hat als eine andere. „Ansonsten ist es dieses ganze Abenteuer nicht wert“, sagt er, „es sei denn es ist offen für die ganze Welt.“
Franklin Chang Diaz wurde am 5. Mai 2012 während einer Zeremonie im Kennedy Space Center Besucher Komplex in die NASA Hall of Fame aufgenommen. Wegen seiner außerordentlichen Karriere und seines wissenschaftlichen Erfolges wurde er auch in Costa Rica mehrmals ausgezeichnet und dort zum Ehrenbürger ernannt. Neben vielen anderen Institutionen wurde unter anderem auch das Costa Rican National High Technology Center nach ihm benannt. Im Jahr 2014 wurde Chang Diaz mit dem „Buzz Aldrin Quadrennial Space Award“ ausgezeichnet. Buzz Aldrin, der für Franklin einen Kindheitshelden darstellte, stellte die Auszeichnung vor und übergab sie anschließend an Chang Diaz.
Seine heute 39–jährige Tochter Sonia Rosa Chang–Diaz ist eine US-amerikanische Politikerin und Abgeordnete im Senat von Massachusetts. Sie ist die erste weinliche Hispano– bzw. Latino-Abgeordnete, die in dieses Parlament gewählt wurde.